Como aprendemos a ser quem somos?

Uma antiga lenda do povo Wa-Sania, da África Oriental, conta que, no início dos tempos, todos os habitantes da Terra falavam a mesma língua. Até que uma grande fome fez com que as pessoas se separassem e, com o tempo, passassem a falar línguas diferentes. A história pode ser uma lenda, mas traz uma ideia interessante: a cultura muda, se transforma e acompanha a história dos povos.

Talvez por isso eu goste tanto de estudar idiomas e conhecer a cultura de diferentes países. Quando aprendemos uma nova língua, não aprendemos apenas palavras. Entramos em contato com outras formas de pensar, interpretar o mundo e nos relacionar com outras pessoas. O idioma é um dos traços culturais que representam a identidade e a evolução de um povo. E isso também aparece em coisas aparentemente simples, como gestos e expressões. Levantar o polegar, por exemplo, significa que está tudo bem aqui no Brasil. Já na Nigéria e na Austrália, o mesmo gesto pode ser considerado obsceno e ofensivo.

Pois é, essa diversidade e essa complexidade cultural despertaram a curiosidade de muitos pesquisadores. No meu doutorado em Etnobiologia, também conheci diferentes teorias que tentam explicar como as culturas surgem, mudam e evoluem. Entre elas está a Teoria da Evolução Cultural (TEC), um ramo da ciência que busca entender os mecanismos que influenciam essas transformações.

Segundo a TEC, a cultura é um sistema dinâmico que se adapta às condições ambientais e reúne características materiais e espirituais de uma sociedade. Esse sistema participa da evolução humana, coevolui com a carga genética dos indivíduos e pode armazenar informações, como comportamentos, conhecimentos, crenças e práticas. Mas como essas informações passam de uma pessoa para outra?

As características culturais de cada grupo variam e podem ser transmitidas entre gerações por diferentes caminhos. As pessoas podem aprender com indivíduos do mesmo grupo ou de outros grupos por meio da aprendizagem, da observação e da imitação. O conhecimento pode passar dos pais para os filhos, na chamada transmissão vertical; entre pessoas da mesma geração, por meio da transmissão horizontal; ou entre gerações, quando os mais jovens aprendem com adultos que não são seus genitores ou responsáveis, caracterizando a transmissão oblíqua. Também podemos aprender com professores, lideranças ou pela mídia, na transmissão “um para muitos”, ou com os membros mais velhos de um grupo, na transmissão “muitos para um”.

E aqui está uma das coisas que considero mais fascinantes na evolução cultural: ela pode acontecer muito rápido. Diferentemente das mudanças genéticas, que geralmente levam muitas gerações para se tornar evidentes, uma característica cultural pode se espalhar e modificar um grupo social dentro de uma mesma geração. Essas mudanças podem acontecer ao acaso ou surgir da ação voluntária de uma pessoa ou de um grupo.

Pense nas possibilidades desse mecanismo evolutivo. Em cerca de 300 mil anos, desde o surgimento dos primeiros Homo sapiens na África Oriental, nossa espécie transformou profundamente seus modos de viver, produzir conhecimento, se comunicar e se relacionar com o ambiente. E esse processo continua acontecendo agora, enquanto você lê este texto. Cada informação que aprendemos, ensinamos, compartilhamos ou imitamos pode participar dessa transformação.

Então, talvez valha a pena olhar para algo que fazemos todos os dias: aprender.

Você já parou para pensar de quem você obtém as informações que aprende? E o que você está transmitindo para outras pessoas?

Referências

INGLEHART, Ronald. Cultural evolution: people's motivations are changing, and reshaping the world. Cambridge University Press, 2018.

MEDEIROS, Maria FT; ALBUQUERQUE, Ulysses P. Dicionário brasileiro de etnobiologia e etnoecologia. Recife: Nupeea, p. 80, 2012.

MESOUDI, Alex. Cultural evolution: How Darwinian theory can explain human culture and synthesize the social sciences. University of Chicago Press, 2011.

MESOUDI, Alex; WHITEN, Andrew. The multiple roles of cultural transmission experiments in understanding human cultural evolution. Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, v. 363, n. 1509, p. 3489-3501, 2008.

RICHERSON, Peter J.; BOYD, Robert. Not by genes alone: How culture transformed human evolution. University of Chicago press, 2008.